笺原本是古代无纸时代用来写标示简策内容的小竹片，后来成为诗文、信函书写专用纸的代称。花笺则是一种精致的信纸，为古代才子佳人所钟爱。
花笺实际是一种染色纸，从唐代开始流行。古人在纸张普及之初并没有适合写诗、书信的专用纸，于是出现了自制花笺。《酉阳杂俎》一书的作者、唐朝文人段成式自制的花笺叫“云蓝纸”，唐明皇李隆基专用的叫“金花笺”，苏州民间也有“鱼子笺（罗笺）”等等。
古代最出名的花笺是唐朝才女薛涛制作的一种染色笺。薛涛是有名的青楼才女，据宋袁说友《笺纸谱》，薛涛本是京城长安的良家女子，“以诗闻外”，随父薛郧入蜀，因为家庭变故，16岁时入了乐籍，变身官妓，后当了当地官员韦皋的女校书，人称“薛书记”。
除了韦皋，薛涛与当时的文化名人元稹、白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等皆有交往。薛涛当时便自制小幅笺纸，用红色与花瓣汁染之，用以写诗、书信，与他们交往互动，有时还赠送自制花笺给这些诗界名流。薛涛《寄旧诗与元微之》诗就是写给元稹的：“长教碧玉藏深处，总向红笺写自随。”
薛涛制作的这种花笺属于“蜀纸”，一说是薛涛将她居住地成都附近浣花溪制造出来的大幅纸裁成小幅纸，然后染成深红色而成；另一说是薛涛改进了原有蜀纸的制造工艺，造出这种高级纸张。薛涛这种自制笺纸很快出名，被誉为“薛涛笺”，并出现纸户（制纸作坊）仿制的现象，薛涛笺也因此成为古代闺房花笺的代称。
唐代才女自制花笺的风气一直传至明清，明清文人笔记、才子佳人小说里的女主角，多喜欢自制笺纸，用之来表情达义。如晚清钱塘（今杭州）人蒋坦在《秋灯琐忆》里记述青梅竹马的表妹、后成为其妻的关秋芙（关瑛）时，特别提到她制作花笺一事：“秋芙以金盆捣戎葵叶汁，杂于云母之粉，用纸拖染，其色蔚绿，虽澄心之制，无以过之。”
古代女性因为喜欢制作花笺，由此还形成了一种“闺房花笺文化”，不同色彩和纹饰的花笺被赋予了不同的含义：金凤、蝴蝶、鱼、雁等纹饰的笺纸一般用来给情郎、爱人写信，取鱼雁传书之意；带竹纹的笺纸则多用于给远方的夫君、友人问好和报平安。花笺的用法在季节上也有讲究，如春天用桃花笺、牡丹笺，夏天用芙蓉笺、石榴笺，秋天用菊花笺、桐叶笺，冬天用梅花笺，等等。接到这种花笺，读信的人怎么能不心情舒畅、心花怒放？
（据《北京晚报》）返回搜狐，查看更多